Ik ben een documentairefotograaf en filmregisseur met een focus op de geopolitiek in Europa. Sinds 2014, toen Rusland Oekraïne binnenviel en de Krim annexeerde, documenteer ik de invloed van zowel Rusland als het Westen in Oost- en Zuidoost-Europa. In 2015 won ik de Zilveren Camera met een fotoserie over de MH17-ramp, gemaakt in de Oekraïense Donbas-regio. Al elf jaar lang leg ik de oorlog in Oekraïne vast.
Verhaal achter de foto
Na twee weken aan de frontlinie in Pokrovsk, Oost-Oekraïne, reisde ik naar Odesa, waar de haven meerdere keren werd gebombardeerd tijdens mijn verblijf. Daar ontmoette ik Olya, een architect uit Odesa en lid van de ‘Gang of Angels’, een vrijwilligersgroep die camouflage-netten en -pakken maakt voor Oekraïense soldaten aan het front. Olya liet me zien hoe ze een camouflagepak had gemaakt en trok het aan. Ik vroeg haar op een krukje te zitten en na te denken over haar vrijwilligersmissie. Haar vrolijke blik veranderde in een sombere uitdrukking op het moment dat ik haar portret vastlegde.
Inspiratie
Wat mij inspireert, zijn de mensen die ik ontmoet in conflict- en oorlogsgebieden. Ze tonen een enorm doorzettingsvermogen en een onwankelbare wilskracht, ondanks alles wat ze meemaken.
Carrière
Ik ben mijn carrière in de fotografie begonnen met een avondopleiding aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag. Overdag werkte ik in een fotostudio als reclamefotograaf, waar ik met de allereerste digitale camera’s, Macintosh-computers en een vroege versie van Photoshop aan de slag ging.
Ethische dilemma’s
Tijdens oorlog weegt het respect voor de slachtoffers en hun naasten zwaarder dan het vastleggen van een beeld. In zulke situaties kom ik soms dicht bij de grens van wat ethisch verantwoord is, vooral als het gaat om het afbeelden van slachtoffers op een manier die hen herkenbaar maakt voor hun dierbaren.
Boodschap
Met mijn werk wil ik meer bewustzijn en solidariteit creëren in Europa, vooral in landen die dichtbij liggen en waar momenteel veel spanningen ontstaan door de ongewenste invloeden van Rusland. Deze spanningen hebben dramatische gevolgen, zoals de oorlog in Oekraïne, die de regio en de rest van Europa diep beïnvloedt.